Al transcurrir aproximadamente dos o tres horas, el durmiente comienza a moverse sobre la cama, parece que despierta pero no es así. Quizás hable algo dormido. Se observa mayor distensión corporal, y entra en un sueño más profundo del cual es difícil salir o despertar. Se observa también, por debajo de los parpados, que los ojos están moviéndose.
Al pasar determinado tiempo, no precisado, ese estado peculiar desaparece y vuelve a la fase anterior, a la del descanso exclusivo. Pero en corto tiempo asombrosamente regresa de nuevo a la intensa distensión muscular y movimiento de ojos. En otras palabras se alternan las formas del sueño hasta el momento de despertar. ¿Qué es lo que sucede? Existen dos tipos de sueño, se suceden e intercambian entre sí mientras la persona duerme: el No-Rem y el Rem.
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Las Fases Del Sueño
La REM predomina mientras se acerca la hora de despertar, y su nombre proviene del idioma inglés: Rapid Eyes Movement (movimiento rápido de los ojos), haciendo referencia al movimiento ocular que tiene lugar en esa fase. Mientras No-Rem es un tipo de sueño donde predomina el descanso. Desde luego, estos cambios resulta algo paradójico, en Rem la distensión muscular es amplia y profunda, pero el cerebro funciona como si la persona estuviera despierta. A ello se agrega que en Rem es difícil despertarla. Por el contrario, en No-Rem, el cual se supone que sea de descanso, se despierta fácilmente. Desde luego, imágenes oníricas, es decir los sueños, son más nítidos en Rem que No-Rem, porque el cerebro está más activo; pero se produce en ambos.
La Fase REM
El Rem es sueño profundo donde coincide distensión muscular con elevada activación nerviosa, a pesar de estar dormida la persona. Por consiguiente, en esta fase de sueño las imágenes oníricas son más nítidas y se recuerdan mejor al despertar. En Rem la distensión muscular es mucho mayor, los registros electrónicos del cerebro arrojan que este órgano está funcionando como si la persona estuviera despierta. Sin embargo es más difícil despertarla. Curiosamente es muy difícil hacer que despierte alguien si está en ese periodo, y es donde se producen más infartos, pesadillas, entre otros trastornos.
En la fase Rem es donde el cerebro trata de resolver las contradicciones conscientes o inconscientes arrastradas durante el día, o antes, siempre que se posea información suficiente sobre el problema. Existen hipótesis de que este tipo de sueño constituye un mecanismo de defensa. Quizás esa la clave del por qué se sueña. De cualquier manera es como si la tienda “cerrara por inventario”, porque en ese momento es cuando con mayor serenidad el cerebro resuelve las contradicciones confrontadas durante el día por el durmiente.
La Fase NOREM o NREM
Por el contrario, la fase NoRem, la cual es llamada también sueño Delta, responde predominantemente a la necesidad de descanso, y posee cuatro sub-fases. Se cuentan desde la uno, donde aún es muy ligera, hasta la cuatro, muy profunda. Es de destacar que el estrés o la fatiga intensa, impide llegar a la cuatro. Pero si se llega, el sueño es plácido y restaurador.
Cuando la persona se acuesta a dormir comienza la fase 1 de NoRem. Es un estado de somnolencia donde se suceden caóticamente las imágenes mentales en una forma nebulosa, principalmente reproduciendo hechos y conductas ocurridos con mayor reiteración y sentido durante el día. Paulatinamente el sueño se profundiza y la persona transita a las fases 2 y 3, con predominio de las ondas Delta.
Si no se encuentran preocupaciones, situaciones traumáticas, inquietudes en general, se alcanza la 4, donde se produce pleno descanso. Es de destacar que en ocasiones no se puede pasar de la 1 si inciden imágenes conmovedoras.
La conmoción emocional, reflejada en imágenes oníricas, anula fácilmente el tránsito a etapas profundas de NoRem, y en ello se incluyen experiencias de placer y de displacer; por ejemplo, la impresión amorosa de haber establecido nueva relación con anhelada pareja, o la alegría por alcanzar una meta perseguida con pasión.
Se alternan No-Rem con Rem, pero el primero predomina durante las primeras horas, y el segundo en el camino a despertar. Esa es la explicación de que “dormir la mañana” es tan placentero, ya que en Rem se adquiere una flaccidez significativa, y es cuando la distensión muscular hace que se marquen las sabanas en el cuerpo o cara.
Cómo se estudian las fases del sueño
Entre los medios para el estudio del sueño se halla la electroencefalografía, la cual es medición, por medio de equipos electrónicos, de las ondas eléctricas. Dichas manifestaciones fueron descubiertas por Catón en 1875, científico que observa un intervalo eléctrico entre 10 y 80 micro-voltios aproximadamente en corteza cerebral.
Su medición es desarrollada, a través del electroencefalógrafo, por Hans Berguer alrededor del 1924. Este descubrió que bajo estado de vigilia, y en ausencia de estímulos sensibilizadores, se producía de manera esparcida en la corteza cerebral un ritmo eléctrico constante y periódico, de corta longitud de onda, y entre siete y ocho ciclos por segundo aproximadamente. A este ritmo se le llamó Alpha. Observaba también que en sueño este fenómeno se modificaba ostensiblemente, al igual que ante estímulos alarmantes se producía lo que llamó Desincronización de Alpha. Junto a esta desincronización se producían otros ritmos que fueron también descubiertos: el Delta (0,5-3 ciclos por segundo), el Theta (4-7 ciclos por segundo) y el Beta (18,5-30 ciclos por segundo).
La importancia de las fases en el descanso
Tras el nacimiento de cada individuo la necesidad de sus horas de sueño varía a lo largo de la vida. El recién nacido necesita prácticamente la mitad de las horas del día, mientras que a medida que se envejece las horas requeridas disminuyen, los ancianos generalmente no duermen más de cuatro o cinco horas al día, y con esa cantidad despiertan vigorosos y animados. Sin embargo, la deprivación o insuficiencia en las horas requeridas de sueño implica múltiples diferentes trastornos. Se producen alucinaciones, se desequilibra el funcionamiento consciente y cognitivo, se perturba el estado anímico conllevando irritabilidad, y aumento de temores y fobias,y propicia depresión. Se bloquea el pensamiento, dificulta el recuerdo, no se fijan correctamente los conocimientos, se distorsiona la percepción, incapacita la atención. No se pueden tomar decisiones y surge confusión, desorientación.
La calidad en el dormir es imprescindible para los procesos de enseñanza-aprendizaje; por ejemplo, el estudiante que no ha dormido bien fracasa una y otra vez. El operario de una maquinaria no se da cuenta de sus errores y acciones y sufre accidentes. Quien conduce un auto pierde eficacia en su tiempo de reacción; por ejemplo, me sucedió en una ocasión que a causa de no haber dormido lo suficiente, mientras conducía mi auto, solo miré hacia un lado por un segundo, pero en realidad la somnolencia me distorsionó el tiempo y la distancia que mediaba con el auto de enfrente; me fui contra este.
El efecto negativo de la privación de sueño
La insuficiencia en las horas de sueño incide también sobre el sistema inmunológico, propiciando a su vez la entrada de numerosas enfermedades. La baja calidad en el tiempo de este descanso se relaciona estrechamente con estrés, a menudo este desequilibrio emocional afecta significativamente el sueño, lo cual deteriora los componentes inmunológicos, pero a su vez, a medida que se reduce la calidad en el dormir, el estrés aumenta aún más, sus efectos se hacen sentir con mayor intensidad. Por consiguiente, se forma un círculo vicioso, el estrés afecta el sueño y sistema inmunológico, pero la insuficiencia de sueño aumenta el estrés. Por el contrario la calidad al dormir favorece el desarrollo del sistema inmunitario.
Además, también se afectan las funciones respiratorias y cardiovasculares. El dormir escasamente, o mal, propicia el aumento de la presión arterial. Es por ello tan necesario, para enfermos, o alguna vez afectados, por trastornos cardíacos, preservar la calidad del sueño. La insuficiencia en las horas de sueño también afecta el metabolismo de carbohidratos, y por ende el procesamiento de la glucosa por el páncreas, lo cual allana el camino a la diabetes.
Finalmente, y a través de los procesos inconscientes de comunicación humana, el mal dormir produce semblante demacrado, somnoliento, compungido, con apariencia de mayor envejecimiento, lo cual incide desfavorablemente en la aceptación de las demás personas. Es de destacar que la insuficiencia en las horas de sueño es acumulativa. Quien duerme mal de manera sucesiva comienza a sentir progresivamente los efectos nocivos de la carencia de sueño. Es cuando el rendimiento de cualquier actividad a realizar disminuye, aparece la somnolencia diurna, se entorpecen movimientos, se producen dolores musculares, y otros síntomas y manifestaciones más.
El sueño es una necesidad de recuperación mental, nerviosa y física imprescindible en los seres humanos, pero también en animales, incluso hasta en los insectos. Sus funciones, en general, son las siguientes:
– Conservar energía
– Restaurar funciones corporales
– Consolidar la memoria
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