Por qué nos dan espasmos musculares antes de dormir

Si la razón de ese despertar sobresaltado fue que rodabas por unas escaleras, ibas en un ascensor que se rompió bruscamente o perdiste el equilibrio mientras subías una montaña, al final no importa, pues el resultado es el mismo en este tráiler que parece cogido de una película de terror: te despiertas exaltado, confundido, aterrorizado, y con suerte no terminas en el suelo. Solo después llega el alivio de que fue todo un sueño, que no fue real y que estás entero ¿Te suena todo esto?

Estos episodios dramáticos y hasta misteriosos tienen una denominación médica. Se les llama espasmos mioclónicos, mioclonías del sueño o sacudidas hípnicas. Aunque el término puede sonar intimidante, respira tranquilo porque se trata de una situación muy frecuente al dormir.

Estos espasmos al dormir lo pueden experimentar adultos y niños. Hasta a los bebés les ocurre. Si nos salimos del campo humano y observamos a nuestras mascotas, tal vez te hayas fijado que le pasa con mucha frecuencia a tu gato o tu perro.

Así que sirva toda esta explicación previa para darte un poco de tranquilidad y decirte que los espasmos mioclónicos no son considerados peligrosos ni vas a morir por ello. No deberían preocuparte, a menos que sean demasiado recurrentes y afecten tu calidad del sueño. Aún en esos casos, sigue siendo una patología benigna.

Causas de los espasmos mioclónicos

La mioclonía del sueño le sucede a 7 de cada 10 personas en todo el mundo. Se caracteriza por movimientos bruscos e involuntarios, de carácter breve y repentino, en el inicio del descanso, específicamente en un estado de transición entre la vigilia y el sueño que se denomina hipnagogia. El término viene del griego hypnos (sueño) y agogos (que conduce o induce).

Pues bien, durante este tránsito natural hacia el sueño y en el que nos despertamos por la contracción única y asimétrica de una parte del cuerpo o varias, la sensación de caída puede ir acompañada de una especie de ensoñación.

Los especialistas coinciden en que pese a que solemos describirlo como un “mal sueño”, los espasmos mioclónicos no ocurren en la fase REM (que produce movimientos rápido en los ojos,  propio de que estamos soñando), y por ello no entran en la categoría de sueño. Los expertos dicen que es un salto en el paso del estado de alerta a la relajación característica del dormir y hay quienes van más allá, relacionándolo con ese vestigio residual que nos quedó de nuestros antepasados primates, cuando el descanso era constantemente interrumpido por los peligros del entorno.

¿Pero qué produce estas sacudidas hípnicas de noche? Hay factores que acentúan estos episodios de espanto y brinco como la alta ingesta de café, al estrés, la nicotina y la ansiedad. También se les atribuyen a los problemas para dormir, el cansancio acumulado, el no ir relajados a la cama, dormir a deshoras, el ejercitarse o estar muy activo antes de acostarse o el haberse privado del sueño durante más de 24 horas.

Los especialistas en trastornos del sueño recomiendan, por lo tanto, reducir estos factores para reducir la posibilidad de sobresaltos repentinos a causa de los espasmos mioclónicos. Si sufres de ansiedad o te cuesta alcanzar un sueño reparador, es importante que hables de ello con un médico

Por qué me dan espasmos al dormir: ¿Es normal?

Además de los espasmos mioclónicos, hay otros espasmos al dormir que pueden alterar nuestro descanso repentinamente, e incluso, hacernos gritar del dolor.

Los espasmos musculares son esas contracciones benignas, pero muy dolorosas, que nos sacan de repente de un plácido sueño y nos hacen levantarnos de la cama desesperados por el fuerte tirón y rigidez de algún músculo de la pierna.  Se les denominan popularmente calambres nocturnos y afectan más que todo al pie (en los dedos) y la pantorrilla, con una duración de entre 30 segundos y 10 minutos. En algunos casos, el calambre envuelve todo el pie y lo hace tensar hacia adentro, lo cual puede causarnos mucho miedo.

Los espasmos en las piernas pueden dejar un dolor residual durante varias horas. Se sabe que es más frecuente en embarazadas, en adultos mayores o en gente que practica actividades deportivas intensas. También la alimentación baja en sales minerales y fibras pueden causar más episodios de espasmos musculares. Hay personas que han visto reducir estos episodios dolorosos tomando un vaso de agua antes de dormir, hidratándose más durante el día e incorporando suplementos del complejo B.

Estirar los músculos afectados y masajear la zona adolorida ayuda a calmar el dolor de los espasmos en las piernas. Si el calambre nocturno afecta a la pierna y a la pantorrilla, siéntate, mantén la pierna estirada y levanta el pie. Si el espasmo muscular es en el pie, lleva la mano a los dedos del pie y flexiónalos hacia el pecho. Estas maniobras deberían relajar el músculo y dar alivio.